復合材料集高強度和低重量于一身，耐腐蝕，可塑造成幾乎任何形狀，是現代生活的一個關鍵成分：從航空到土木工程，從體育設備到牙科，到處都在使用，也是太空任務的一個重要元素。但它們也有一些不太理想的方面：由石油產品制成，在本質上是不可再生的，也是不可回收的。因此，歐洲航空局正在與蔚藍海岸大學（C?te D’Azur University）合作，開發一種完全由可持續資源制成的新型太空復合材料。

顧名思義，復合材料是由兩種或更多的獨立材料制成的，它們結合在一起以獲得物理特性的最佳組合。熱固性復合材料是最堅固的復合材料之一。它們由樹脂制成，與纖維或填充物混合以增加強度（與添加鋼筋混凝土的方法相同）然后通過加熱、加壓或化學反應使其 "固化"。

歐空局材料工程師烏戈-拉豐解釋說："我們用來制造太空質量的復合材料的經典熱固性樹脂的問題是，它們是以石油為基礎的，所以根據定義，它們來自不可再生資源。因此，我們有了探索替代品的想法——我們是否可以利用生物質作為這些樹脂的新分子來源，利用同樣的化學過程制造復合材料？”

博士后研究員Roxana Dinu補充說。"我們把重點放在太空，因為如果我們能夠設計出能夠抵抗軌道環境的所有特殊因素，例如極端的溫度和輻射，以及持續的硬真空鼓勵不必要的'放氣'煙霧，那么它們也應該適用于地球上非常廣泛的應用，例如航空航天、海事和建筑部門。"

到目前為止，小組已經在實驗室規模上合成了許多100%的生物基單體，然后研究和優化了它們在可用樹脂中的配方。目前正在利用歐空局在荷蘭的ESTEC技術中心的項目專家設施以及位于戛納的泰雷茲阿萊尼亞航天公司進行空間資格測試。

這個為期三年的項目的下一步將是以更大的示范規模制造復合材料，然后與公司討論工業生產。

該項目還在研究利用天然材料生產其他復合材料成分的想法，從而形成100%的生物基復合材料。"傳統的碳纖維是不可回收的，所以我們正在研究使用天然的替代品，如植物纖維，如亞麻或大麻，用于某些用途。"