20世紀90年代，中共中央根據世界經濟、科技的發展潮流和我國現代化建設的要求，及時制定并實施了科教興國戰略。為了具體落實科教興國戰略，需要在全社會廣泛深入地宣傳科學精神，增強公眾的科技意識，提高國民的科技素質，中央提出，要通過開展“科技活動周”等多種形式，在全社會進行經常性的科技宣傳工作，增強社會各界對科技事業的關注，進一步興起崇尚科學的熱潮。經國務院批準，自2001年起，每年5月的第三周為“全國科技活動周（National Science and Technology Week）”，在全國開展群眾性科學技術活動。

全國科技活動周自2001年舉辦以來，已經成為一項公眾參與度高、覆蓋面廣、社會影響力大的全國性科技品牌活動。