減輕重量，是飛機設計制造的重要追求，能夠賦予軍用飛機更強的飛行性能、提升民航飛機的燃油經濟性。但如果飛機上的板狀零部件的厚度太薄，則會面臨強度、剛度不足的問題。相比于增加支撐框架，在兩層面板間添加輕質、剛性的夾芯材料能夠在不顯著增加重量的情況下，大幅提升承載能力。

在玻璃纖維增強環氧樹脂（玻璃鋼）制成的蒙皮內外表面之間填充一層輕木或者泡沫塑料芯材。輕木也是最早用在飛機上的夾芯材料，例如二戰期間著名的木質飛機——英國蚊式轟炸機，由兩層樺木夾一層輕木的膠合板制成。

在現代航空工業中，所采用的芯材包括蜂窩結構和泡沫塑料。看似柔弱的蜂窩，卻能承受重卡的碾壓，因為穩定的蜂窩狀網格結構阻礙了屈曲變形，這和瓦楞紙制成的紙板箱具有很強抗壓能力的原理是一樣的。

鋁是飛機上應用最多的金屬，采用鋁合金面板+鋁蜂窩夾芯的結構也就順理成章。

這是一段VFW614型飛機的機翼，其機翼后緣和擾流板由鋁蜂窩結構直接做出相應的造型。

順便提一嘴，這個VFW614是一款發動機架在機翼之上的奇葩，由西德的聯合航空技術-福克（VFW-FOKKER）飛機公司研制，是一款載客40人的短程客機，1971年首飛，是西德在第二次世界大戰后首次開發噴氣式民航客機（東德的嘗試是1958年首飛的巴德152型客機）。這款飛機并未取得商業上的成功，總共只制造了13架，但仍堪稱德國航空工業的里程碑。之后更為人稱道的故事，就是法德合作的空中客車公司與美國波音公司的分庭抗禮。

當復合材料被越來越多地應用于飛機制造，鋁蜂窩能不能也被取代呢？

國外于1967年開始芳綸的工業化生產，而我國的芳綸產業起步于上世紀80年代，曾與國外有較大差距，面臨國外企業的技術封鎖，芳綸纖維和芳綸紙長期依賴進口。煙臺民士達（生產氨綸和芳綸的泰和新材的子公司）與陜西科技大學的制漿造紙工程教授張美云合作，打破國外壟斷，實現芳綸紙的國產化，目前國內還有超美斯新材料、深圳昊天龍邦復合材料公司等能夠量產芳綸紙。

正是當代蔡倫的努力，讓中國飛機擁有輕盈強健的身軀。